W Europie nie występuje typowy przedstawiciel zbiornika wodnego, który jest powszechnie powielany przez akwarystów, jak np. Amazonka w Ameryce Południowej czy Jezioro Malawi w Afryce. W tym przypadku naszego bohatera kształtuje przede wszystkim klimat – klimat europejski, umiarkowany chłodny lub ciepły, morski lub kontynentalny. Ogólnie można powiedzieć, że charakteryzuje się on występowaniem czterech pór roku, które są bardziej lub mniej zróżnicowane pod względem panującej temperatury powietrza oraz występowania opadów atmosferycznych.
W związku z tym większość europejskich zbiorników wodnych określana jest mianem zimnowodnych, z racji temperatury wody, jaka będzie w nich panować – od 5ºC do 21°C, w zależności od pory roku. Zbiorniki tego typu są bogato zamieszkiwane przez świat zwierzęcy (ryby, mięczaki, skorupiaki, owady) oraz roślinny. Wody te można podzielić na płynące i stojące. I taki też podział jest stosowany w akwarystyce. Mamy więc europejskie akwarium zimnowodne odwzorowujące wody stojące i europejskie akwarium zimnowodne odwzorowujące wody płynące. Zazwyczaj akwaryści modelują lokalne zbiorniki – z okolicy w której mieszkają. Wynika to przede wszystkim z możliwości łatwego pozyskania informacji o danym środowisku oraz materiału do aranżacji (zwierząt, roślin lub nawet podłoża czy dekoracji).
